Aunque tiene un color más sutil que el de un macho, una hembra de colibrí trabajadora lleva una vida mucho más ocupada y fascinante.
Cómo es la vida de una hembra de colibrí garganta de rubí
Cuando se trata de colibríes, la atención suele centrarse en los machos llamativos y coloridos. Las pájaros, de colores más sutiles y menos extravagantes en sus acciones, a menudo son subestimadas. De hecho, sin embargo, las hembras de colibrí llevan vidas más activas e interesantes que sus parejas. Decidimos demostrarlo siguiendo a una típica hembra colibrí garganta de rubí desde sus zonas de invernada durante la primera parte de la temporada de anidación.
Invierno en los trópicos
La historia comienza a finales de enero en Centroamérica, a lo largo de las estribaciones de Costa Rica, donde una hembra de garganta de rubí llegó en octubre desde su territorio de anidación de verano en Pensilvania.
Aquí, en los trópicos, el clima es cálido, las flores florecen por todas partes y siempre es fácil encontrar pequeños insectos para comer. Casi una docena más de especies de colibríes viven cerca, en el bosque o en el borde donde esta garganta de rubí pasa su tiempo, pero en su mayoría viven sin competencia directa.
Esta hembra de colibrí lo ha pasado bien durante los últimos tres meses, pero pronto comenzará a inquietarse y su instinto le dirá que vaya hacia el norte.
De regreso a casa para el verano
Primero la heroína de nuestra historia comienza a ganar peso. Esto es algo bueno, porque la grasa que acumula alimentará su vuelo migratorio. Durante algunas estaciones, los gargantas de rubí pueden duplicar su masa corporal en aproximadamente una semana, pasando de aproximadamente una décima parte de onza a una quinta parte.
A finales de febrero comienza a desplazarse hacia el norte a través de Centroamérica. Viajando de día y durmiendo de noche, vuela desde Costa Rica y pasa por Nicaragua, Honduras y Guatemala. Luego se dirige al sureste de México. Es un viaje tranquilo, que cubre aproximadamente 1.500 millas en seis semanas. Cuando llegue a la costa norte de la península de Yucatán en México a mediados de abril, se enfrentará a un gran desafío.
La ruta más corta hacia el norte ahora es directamente a través del Golfo de México: 600 millas sobre aguas abiertas. Incluso con vientos favorables, el vuelo le llevará unas 18 horas. Muchos otros migrantes están recorriendo la misma ruta en esta temporada, incluidos pequeños pájaros cantores, pero es un viaje extraordinario para una criatura que pesa menos de cinco centavos.
Cuando complete la travesía y llegue a la costa del Golfo de EE. UU., deberá encontrar comida rápidamente para poder recuperar fuerzas y seguir volando hacia el norte.
¿Sabías que? Las hembras de colibrí en Occidente también llevan vidas increíbles. Un colibrí rufo migratorio no tiene que cruzar el Golfo de México, pero sus viajes siguen siendo muy impresionantes. Podría llegar hasta el sudeste de Alaska para anidar.
De vuelta en las zonas de anidación
La hembra de garganta de rubí llega al centro de Pensilvania la segunda semana de mayo. Su territorio de verano está en un barrio suburbano con jardines de flores y muchos árboles. Ya han llegado los machos de garganta de rubí. Hay unos pocos en el vecindario, cada uno defendiendo ferozmente un pequeño territorio colocándose en lo alto, ahuyentando a los intrusos y realizando muestras de cortejo.
A diferencia de muchos pájaros cantores, la hembra de garganta de rubí no selecciona una pareja y se muda para compartir su territorio. Ella establece su propio pequeño territorio y se aparea con uno de los machos cercanos. Y después de la primera cita, su Príncipe Azul ya no le prestará atención. Estará fuera intentando cortejar a otras hembras, dejando que cada nueva pareja empiece a criar a sus crías ella sola.
Comenzando una familia
En la tercera semana de mayo, la hembra de garganta de rubí elige un sitio para su nido. Por lo general, se encuentra cerca de la punta de una larga rama horizontal de un árbol, de 15 a 20 pies sobre el suelo. La construcción de un nido de colibrí es asombrosa.
Primero, junta con cuidado trozos de telaraña para formar una almohadilla adhesiva en una rama. A esto le colocará una capa plana de planta antes de construir los lados del nido con más del mismo material suave y flexible.
Es posible que le lleve cientos de viajes durante una semana o más reunir lo que necesita y colocarlo en su lugar. Como toque final, seleccionará diminutos copos de líquenes para camuflar el exterior de la milagrosa tacita.
Una vez terminado el nido, pone un huevo diminuto y pronto comienza a incubarlo. Uno o tres días después, pone una segunda. Durante las próximas dos semanas aproximadamente, se sentará sobre ellos toda la noche y la mayor parte del día, y abandonará el nido varias veces al día para alimentarse. Cuando los huevos eclosionan, nuestro ya trabajador pajarito se convierte en una dinamo.
La garganta de rubí visita las flores, bebe todo el néctar que puede recolectar y también traga pequeños insectos. Luego regresa al nido y mete su pico profundamente en la garganta de un bebé, bombeando los músculos de su cuello mientras regurgita la mezcla de néctar en su estómago. Luego alimenta al otro bebé.
Si hace frío, puede sentarse encima de las crías durante un minuto para meditarlas y calentarlas. Luego se marcha de nuevo. Requiere un esfuerzo agotador conseguir suficiente alimento para ella y sus dos crías.
Un nido vacío
Durante aproximadamente tres semanas, los bebés de colibrí crecen, y el pequeño nido, con su magia de telaraña, se estira para acomodarlos. Comienzan a ejercitar sus alas después de unos 15 días, parándose en el borde del nido y batiendo sus alas vigorosamente. Unos días más tarde, uno a la vez, abandonan abruptamente el nido y emprenden un incómodo primer vuelo.
Al principio los novatos no pueden alimentarse por sí mismos; se necesita práctica para poder flotar sobre una flor y beber néctar. La hembra continuará alimentándolos hasta una semana después de que dejen el nido mientras aprenden a encontrar comida.
Entonces los polluelos se quedan solos. Incluso migran solos. Y al mismo tiempo, es posible que nuestra pequeña madre incansable ya esté construyendo otro nido, preparándose para criar una segunda cría para la temporada.
Lo que les falta en vistosidad y galas, estos duendes emplumados lo compensan con coraje, determinación y finas habilidades parentales. Así que la próxima vez que veas una hembra de colibrí, asegúrate de prestarle un poco más de atención. ¡Se lo ha ganado!
Cómo puedes ayudar a una hembra de colibrí
¿Quieres echar una mano a las hembras de colibríes? Pruebe estos consejos:
- Mantén lleno tu alimentador de agua azucarada. Si está vacío, los pájaros buscarán comida en otro lugar.
- Oferta más de un alimentador. Sí, los colibríes pueden protegerse de los comederos en verano. Ayuda a derrotar a un colibrí macho territorial colgando comederos en un par de lugares.
- Mantén tus comederos limpios. Debes cambiar el agua cada pocos días y limpiar el comedero una vez a la semana para mantenerlo lo más libre de insectos y suciedad posible.
- Planta flores ricas en néctar. Las hembras de colibrí pueden utilizar cualquier fuente de néctar que puedan conseguir.
