Mérgulo atlántico (Alle alle)
Ave Ocasional
Clasificación
Orden: Charadriiformes
Familia: Alcidae
Longitud
17-19 cm
Envergadura
40-48 cm
Identificación
Aunque presenta la coloración blanquinegra característica de los álcidos, el mérgulo atlántico se diferencia del resto de los componentes de la familia por su pequeño tamaño y forma redondeada, así como por poseer un corto y fuerte pico.
En vuelo resaltan unas alas relativamente largas si se comparan con la reducida longitud del cuerpo (
).
El plumaje de los adultos a lo largo del periodo estival presenta una coloración muy oscura (pardo-negruzca o negra) en la cabeza, el cuello y las regiones dorsales, a excepción de una franja alar blanca; las regiones ventrales son blancas (
). En invierno desaparece el negro del cuello y el pecho, zonas que se tornan blanquecinas, y en la cabeza resalta una mancha blanca en la región auricular (
).
Ecología
A lo largo del invierno frecuenta los mares abiertos, en tanto que en época estival ocupa costas e islas, en las que establece sus colonias de cría.
Su dieta se basa en crustáceos planctónicos y se complementa con otros invertebrados marinos (anélidos, moluscos), así como con pequeños peces, que captura a escasa profundidad tras un corto buceo.
Al llegar a sus habituales lugares de cría hacia finales de la primavera, el mérgulo atlántico, que ha pasado el invierno en solitario o, a lo sumo, en pequeñas bandadas, se reúne en multitudinarias colonias situadas en acantilados costeros o laderas empinadas. En estos emplazamientos elige agujeros y grietas de las rocas, o bien pequeñas depresiones al amparo de cantos rodados, para depositar en ellos, sin tapizado alguno, un huevo liso, mate y de color azul pálido, que es incubado por ambos adultos durante unos 24 días. Transcurrido este tiempo, nace el pollo, cubierto de abundante plumón. Después de permanecer tres o cuatro semanas en el nido atendido por sus padres, lo abandona para dirigirse al mar en compañía de ellos.
Distribución en el mundo
Las colonias de cría del mérgulo atlántico se extienden desde las costas del norte de Islandia hasta el Ártico.
Citas en España
Hasta 2014, el mérgulo atlántico estaba considerado como un ave habitual en nuestras costas, por lo que los registros y citas hasta entonces son abundantes. Mucho más frecuente en las costas del norte atlántico europeo, hasta nuestro litoral llegan ejemplares invernantes entre noviembre y febrero, mayoritariamente.
