Descubre la majestuosidad de los pelícanos, una especie que combina peculiaridades únicas con una grandiosidad y elegancia natural.
En este artículo, exploramos no solo su imponente presencia en los ecosistemas acuáticos sino también las fascinantes características que los hacen aves tan admiradas. Desde su impresionante envergadura hasta sus habilidades extraordinarias en la pesca, los pelícanos nos ofrecen un espectáculo natural inigualable. Acompáñanos en este viaje por el mundo de estos gigantes del aire y el agua.
La Peculiar Anatomía del Pelícano
Estas aves sociales a veces pueden parecer payasadas y torpes, pero son majestuosas y dignas cuando pescan y vuelan
Los pelícanos (género Pelecanus) son aves acuáticas parecidas a los galeones, que pesan hasta 15 kg y tienen una envergadura de casi 3 m. Combinan lo payaso y torpe con gracia y magnificencia. En el agua, parecen rechonchos, pero flotan como corchos, y su característica más destacada es su enorme pico, curvado hacia abajo, con punta de anzuelo en forma de “bolsa de compras”: cuya mandíbula inferior forma una enorme red de pesca o bolsa gular ( que también aletea como un ventilador para refrescar al pájaro).
Los pelícanos son aves maravillosas a pesar de que están estrechamente relacionados con el pico zapato africano y el hamerkop. Además, tienen algunos hábitos alimentarios que algunos quizás no aprueben, como devorar palomas y crías de aves marinas. El pescado, por supuesto, sigue siendo su primera preferencia dietética, pero bueno, ¿a quién no le gusta un cambio?
De las ocho especies que se encuentran en todo el mundo (en casi todos los continentes), tres ma speculiares se encuentran en la India: el gran pelícano blanco también conocido como pelícano rosado (Pelecanus elecanus onocrotalus ), el pelícano de pico manchado (o pelícano gris, Pelecanus philippensis ) y el pelícano dálmata ( Pelecanus crispus). En todo el mundo, el pelícano más pequeño es el pelícano pardo americano ( Pelecanus occidentalis ), el más grande es el dálmata. Como regla general, los pelícanos «blancos» anidan en el suelo, mientras que los pelícanos «no blancos» anidan en los árboles.
El gran pelícano blanco es en parte residente y en parte migrante invernal hacia el norte de la India. Los pájaros tienen un atractivo tinte rosado en su plumaje, divertidos ojos de botón brillantes, ese gigantesco pico amarillo en forma de bolsa de compras y un pequeño y absurdo mechón de cresta. En invierno, se congregan en grandes cantidades en lagos y otras masas de agua.
Envergadura y Elegancia: El Vuelo de los Pelícanos
Los pelícanos están ingeniosamente diseñados. Por muy pesados que sean, sus huesos (que pesan menos de 700 g) son tubulares y huecos y están llenos de aire. Sus cuerpos también están revestidos de sacos de aire subcutáneos (debajo del vientre, las alas y el esternón plano) para darles flotabilidad y ligereza.
Sus alas anchas les ayudan a volar largas distancias (a veces más de 150 km) en busca de alimento, en largos escalones o en la clásica formación en “V”, mientras que sus patas palmeadas les ayudan a nadar bien.
Hábitos Alimenticios: La Grandiosidad en la Pesca
Los pelícanos necesitan alrededor de 2 kg de pescado por día y pueden pescar solos o en cooperación. He visto a la bandada del zoológico extenderse en fila en el agua y luego, aleteando y chapoteando vigorosamente, acercarse a un extremo del lago, formando una herradura.
Cerca de la orilla sumergían sus enormes picos en el agua y recogían los peces que habían acorralado, dejando que el agua se escurriera antes de tragarlos. También se sabe que los pelícanos comen anfibios y crustáceos, y tragan polluelos de aves marinas. En Londres, se les ha visto devorando palomas bravías azules.
Pelícanos en su Hábitat: Un Espectáculo de la Naturaleza
Los pelícanos de pico puntiagudo o grises se reproducen en el sur de la India (entre octubre y marzo) y en otras épocas se extienden por el resto del país. Anidan, mejilla con papada, en colonias en los árboles. Todos los pelícanos bebés (normalmente nacen 2-3 huevos) suelen hacer un gran escándalo.
Los pollitos pueden desaparecer por completo en las bolsas de sus padres mientras agarran las golosinas que regurgitan. Los padres presionan los billetes contra el pecho para vaciar completamente la bolsa.
Esto se ha observado especialmente en el pelícano dálmata, cuya bolsa se vuelve roja sangre en este momento. Ha dado lugar al mito de que los pájaros alimentaban a sus crías con su sangre. En la India, según algunas leyendas locales, el padre pudo haber matado a su polluelo y ahora intenta resucitarlo rociando su propia sangre sobre él.
Los polluelos de pelícano salen de casa alrededor de dos meses después de nacer, forman pandillas cuando son adolescentes, maduran en tres o cuatro años y pueden vivir hasta los veinte.
El pelícano dálmata migratorio es muy similar al gran pelícano blanco excepto que tiene patas y pies grises, no rosados, y se encuentra en invierno en el noroeste de la India.
Conservación y Convivencia Humana: Protegiendo la Elegancia Naturalde Pelicanos
Si bien la mayoría de las especies parecen estar bien (excepto los pelícanos dálmatas y de pico manchado que están catalogados como “Casi amenazados” por la UICN), se los considera competidores pesqueros de los humanos y pueden sufrir las consecuencias.
Las poblaciones están disminuyendo en todo el mundo debido a los culpables habituales de la destrucción del hábitat, los pesticidas, la caza furtiva y la perturbación humana. Las colonias de anidación pueden ser abandonadas si las personas (incluidos los observadores de aves y los fotógrafos) se acercan demasiado.
Así que dale a estos pájaros excéntricos pero cautelosos el espacio que necesitan para que se sientan cómodos y seguros. Puedes estar seguro de que te recompensarán con un despegue cómico (seguido de un vuelo espectacular) o una demostración de pesca cooperativa, donde de una sola pala capturarán más peces que tú en un día entero.
